Merkén, ¡mejor condimento según Taste Atlas! Si eres chileno o amante de la comida del país, ¡lo has probado en más de un platillo! Se trata de un condimento de origen mapuche que ha conquistado los paladares más exigentes, posicionándose como el mejor en su tipo a nivel mundial. Sin lugar a dudas, una gran noticia para la gastronomía y la identidad nacional.
¿Qué hacer del Merkén es el mejor condimento según Taste Atlas?
Básicamente, hay dos factores clave:
Su sabor único
El merkén tiene un perfil difícil de imitar. Se caracteriza por un equilibrio entre notas ahumadas, un fondo ligeramente terroso y un picor moderado que no satura, sino que acompaña. No busca imponerse en el plato, sino realzar lo que ya está ahí.
Su versatilidad en la culinaria chilena
Y es que no solo es un condimento de guisos. El merkén se adapta con naturalidad a distintas preparaciones: puede integrarse en salsas, espolvorearse sobre carnes, incorporarse en quesos o incluso aparecer en recetas más contemporáneas.
Su capacidad de moverse entre lo tradicional y lo actual, sin perder identidad, lo convierte en un ingrediente flexible y vigente dentro de la cocina.
Historia del Merkén
Pero ¿qué es el merkén y desde cuándo se produce en Chile? Su origen se remonta a la cultura mapuche, donde este condimento no sólo cumplía un rol gastronómico, sino también práctico: conservar alimentos y darles carácter en un entorno donde el tiempo y el clima marcaban el ritmo de la vida.
El merkén se elabora a partir del ají cacho de cabra, una variedad cultivada históricamente en el sur del país. Su proceso comienza en la tierra: se siembra, crece y se cosecha cuando alcanza un rojo intenso. Luego viene el secado y el ahumado, una etapa clave que no solo permite su conservación, sino que define su aroma profundo y distintivo.
Una vez listo, el ají se limpia y se desmenuza a mano, para luego mezclarse con semillas de cilantro y sal. Siempre bajo una premisa clara: el ají debe ser el ingrediente principal, manteniendo al menos el 70% de la mezcla.
Actualmente, el merkén sigue preparándose bajo la tradición mapuche. Son, en su mayoría, mujeres quienes llevan adelante este proceso, trabajando cada ingrediente con dedicación: limpian, tuestan y muelen en piedra, respetando tiempos y técnicas heredadas.
Muchas de ellas aprendieron de sus madres y abuelas. Y hoy continúan esa cadena, no solo para producir un condimento, sino para resguardar una forma de hacer y de entender la cocina.
El merkén está tutelado por un Baluarte Slow Food
El merkén no solo ha ganado reconocimiento por su sabor, también por lo que representa. Por eso, hoy está tutelado por un Baluarte Slow Food, una iniciativa internacional que busca proteger alimentos tradicionales y a las comunidades que los producen.
¿Qué significa esto? Que se busca resguardar su forma original de elaboración: el uso de ingredientes locales, el respeto por las proporciones tradicionales y la continuidad de técnicas heredadas.
Además, este reconocimiento también pone en valor a las comunidades mapuche —especialmente a las mujeres productoras— y promueve la conservación de este saber como parte de la identidad cultural.
¿Conocías el merkén? Si aún no has probado este insumo, hoy reconocido a nivel mundial, es el momento de hacerlo y descubrir por qué su sabor ha conquistado tanto dentro como fuera de Chile.