¿Cuándo fue la última vez que disfrutaste de un buen curanto chileno? Posiblemente ayer o esta misma tarde, sobre todo si vives en el sur de Chile. Y si no, quizá has tenido la oportunidad de probarlo en un restaurante de comida regional en Santiago, Puerto Montt o cerca de donde vives. Pero más allá del sabor, ¿conoces la historia del curanto chileno?
Este plato, tan típico en las mesas del sur —especialmente en Chiloé—, tiene un origen ancestral. En esta publicación te contamos brevemente la historia del curanto.
¿Qué es el curanto chileno?
El curanto es, en esencia, una técnica de cocción de alimentos que se realiza bajo tierra. Desde sus orígenes, su preparación ha sido un proceso colectivo, ya que tradicionalmente requiere la participación de varias personas.
¿Desde cuándo se prepara el curanto en Chile?
Se sabe que este método de cocción era practicado por pueblos originarios del sur de Chile mucho antes de la llegada de los españoles. Diversos registros históricos lo vinculan principalmente con los pueblos huilliches y chonos del archipiélago de Chiloé.
¿En qué consiste la técnica del curanto?
En la preparación del curanto chileno, tradicionalmente se cava un hoyo en la tierra de aproximadamente un metro o metro y medio de diámetro. En el fondo se colocan piedras —generalmente de río— y sobre ellas se hace una fogata para que absorban el calor hasta quedar al rojo vivo.
Una vez alcanzada esa temperatura, se retiran los restos de la fogata y se dejan sólo las piedras calientes. Luego se comienzan a acomodar los ingredientes por capas.
Tradicionalmente, la base está formada por mariscos. Sobre ellos se colocan preparaciones típicas como el milcao (a base de papa) y los chapaleles (hechos con papa y harina de trigo), además de embutidos. Hoy en día también se incorporan otras carnes, según la tradición de cada familia o comunidad, como pollo, cerdo, vacuno o cordero.
En algunas preparaciones también se agregan legumbres si están en temporada. Finalmente, todo se cubre con hojas de pangue o nalca, que permiten crear una especie de olla natural al vapor. El conjunto se deja cocinar durante aproximadamente una hora.
¿Cómo se sirve el curanto?
El curanto no es solo una técnica culinaria, sino también un ritual social. Por eso no se trata únicamente de “comer curanto”, sino de participar en la experiencia: desde su preparación hasta el momento del destape.
Cuando se retiran las hojas de pangue, el vapor y los aromas comienzan a salir, despertando el apetito de todos los presentes. En ese instante, los invitados suelen reunirse alrededor del hoyo para observar cómo se descubren las capas y se van retirando uno a uno los distintos ingredientes.
¿Existe un día del curanto chileno?
No existe un Día del Curanto oficial en Chile. En algún momento se propuso un proyecto de ley para celebrar el Día del Curanto en febrero; sin embargo, hasta ahora no se ha concretado.
Aun así, en años pasados se ha promovido la celebración de un “Día del Curanto” no oficial, que suele conmemorarse el último domingo de agosto. La iniciativa busca incentivar la preparación de este plato tradicional también fuera de la temporada de verano.
Además, en distintas localidades del sur de Chile se realizan celebraciones gastronómicas dedicadas a esta preparación. Una de las más conocidas es el Curanto Gigante de Calbuco, una fiesta que se realiza durante el verano y que reúne a cientos de personas en torno a esta tradicional cocina chilota.