En la Patagonia crece la nalca chilena (Gunnera tinctoria), también llamada coloquialmente “paraguas de pobre”. Esta planta es originaria de Chile, aunque también crece en Argentina, y está lista para ser cosechada durante la primavera y el verano.
En esta publicación te contamos más sobre la nalca chilena, por qué forma parte de la identidad nacional y qué se puede preparar con ella.
¿Qué es la nalca chilena?
Es una planta que crece cerca de ríos o del mar, entre las regiones de Coquimbo y Magallanes. Puedes reconocerla porque sus hojas alcanzan los 2,5 metros de alto y los 2 metros de ancho. Esto hace que su presencia sea imponente y coloree los campos en verano.
En cuanto a su sabor, el tallo de la nalca, que es la parte comestible, se caracteriza por ser ácido, con matices herbales, crujiente y refrescante.
¿Por qué forma parte de la identidad?
La nalca forma parte de la identidad porque se cultiva y cosecha desde antes de la llegada de los españoles. De hecho, su nombre proviene de la lengua mapuche, ya que la palabra «nalka» era utilizada por este pueblo para nombrar la parte comestible de la planta.
El uso tradicional de la nalca estaba asociado no solo a la cocina, sino que también se empleaba con fines medicinales. Por ejemplo, con su tallo subterráneo se preparaban brebajes para aliviar el dolor de estómago o las hemorragias, mientras que de la base del tallo se obtenía el insumo para elaborar remedios para las quemaduras, la fiebre e incluso las infecciones.
Por otro lado, sus prominentes hojas se utilizaban para envoltorios, entre otros fines utilitarios. Se dice que ciertas culturas prehispánicas, además de los mapuches, usaban las hojas de la nalca como toldos para protegerse del clima, mientras que otras las empleaban como recipientes para la cocción.
Dato para tener en cuenta:
Actualmente, en regiones como Arauco, la nalca es tan importante que en Lebu se celebra anualmente la «Fiesta de la Nalca«, en el mes de octubre. Esta es una oportunidad para conocer los diferentes productos y platillos que se preparan con este insumo.
¿Qué se puede hacer con la nalca chilena?
Una forma de consumir la nalca es comerla directamente, tal como se hace con el apio. En algunos casos, se consume limpia y con sal de mar o harina tostada, aunque también sabe bien con algunos complementos, como el pan.
Y aquí hay un dato curioso sobre su consumo directo: se cuenta que es mejor cortar la nalca con la mano, ya que el uso de utensilios de metal, como el cuchillo, puede hacer que el producto se sienta más agrio.
Otro uso culinario tradicional de la nalca es en el curanto, en el que se emplean sus hojas para cubrir la cocción, aunque estas no se comen. También es común encontrar nalca en mermeladas y conservas.
En la actualidad, los pecíolos de las hojas también se emplean como insumo para elaborar productos de repostería y licores.